振奋！中国批准基因编辑作物
中国农业部新发布的指导方针将促进基因编辑作物的研究，以培育产量更高、抗病性更强、能抵御气候变化的农业物种。
白粉病会降低小麦及其它作物的产量和质量
中国的研究人员对政府批准基因编辑作物感到振奋，他们说，这为基因编辑作物（gene-edited crops）在农业上的应用扫清了道路，并会推动对更加美味、抗虫害、能更好适应全球变暖的农作物品种的研究。
自中国农业部于 1 月 24 日发布初步指导方针以来，研究人员一直在急于提交使用其基因编辑作物的申请。其中包括开发能够抵抗称为白粉病的真菌病害的小麦品种，本周《自然》杂志的一篇论文对此进行了报道。
高彩霞团队通过基因编辑培育了一种抗白粉病的小麦品种
“这对我们来说是个好消息。它确实为商业化打开了大门，”该论文的合著者、中国科学院遗传与发育生物学研究所的植物生物学家高彩霞说。
韩国大田基础科学研究所基因组工程中心主任Jin-Soo Kim表示:“这一决定对中国来说是向前迈出的一大步”，并将把研究从理论带到实践。
相比之下，中国的新规比美国的更为保守，但比欧盟的强硬立场更为宽松。美国对包含类似于自然发生的微小变化的基因编辑作物不作管控，而欧盟视所有基因编辑作物为转基因生物（genetically modified organisms）。
基因编辑 VS. 转基因
基因编辑作物是使用 CRISPR–Cas9 等技术开发的，可以对 DNA 序列进行微调。它们不同于通过基因改造获得的作物，因为这通常涉及插入来自其他植物或动物物种的完整基因或 DNA 序列。简而言之，它们的主要区别在于有没有引入外源基因。
直到现在，中国的法律并没有对基因编辑生物与转基因生物进行特别区分。
目前，在中国获得转基因作物的生物安全许可可能需要长达六年的时间。但研究人员表示，新的指导方针——其中规定了获得基因编辑作物生物安全证书的流程——可以将批准时间缩短至一到两年。
转基因作物在被批准使用之前需要进行广泛的、大规模的田间试验。新指南规定，对于被认为不构成环境或食品安全风险的基因编辑作物，开发人员只需提供实验室数据并进行小规模田间试验。
然而，研究人员表示，其中一些指导方针是模棱两可的。它们适用于使用基因编辑技术去除基因或进行单核苷酸改变的作物，但尚不清楚它们是否也适用于从同一物种的其他品种引入 DNA 序列的作物。
广州华南农业大学的水稻遗传学家储成才表示，“我们必须确认这些做法是否被允许”，因为明确规定非常重要。
研究人员已经计划将更多的工作重点放在开发对农民有价值的新作物上。例如，深圳南方科技大学的植物分子生物学家朱健康说，他希望开发能够提高产量、抵御气候变化和更好地应对肥料的基因编辑品种。
朱健康在南方科技大学进行学术讲座
阻力和增长
高的抗白粉病小麦可能是最早获得批准的小麦之一。2014 年，高彩霞团使用基因编辑技术敲除一个使小麦易受真菌病害的基因，但发现这些变化也对小麦的生长产生了不利影响。然而，其中有一种经基因编辑的小麦能够正常生长，研究人员发现这是由于染色体的一部分缺失，这意味着参与糖生产的基因的表达没有受到抑制。
从那时起，研究人员已经能够移除染色体的相同部分，以及使植物易受白粉病影响的基因，创造出不受生长限制的抗真菌小麦品种。
“这是一项非常全面和漂亮的工作。”宾夕法尼亚州立大学的植物生物学家杨亦农说，由于大约1万种开花植物都能被白粉病感染，这项研究的意义非常重大。
“这真是令人兴奋的工作，”纽约冷泉港实验室的植物遗传学家David Jackson补充道，尽管他警告说，该研究的小麦样本较少，而且还是在温室种植，因此需要通过更大规模的田间试验来进一步证实研究发现。
英国John Innes Centre的植物科学家Penny Hundleby表示，诸如此类的研究证明了中国在基因编辑作物研究方面的良好记录，而新规定“将使中国充分利用其学术领先地位”
原文以China's approval of gene-edited crops energizes researchers为标题，2022-2-11发表于Nature的News板块
作者丨Smriti Mallapaty
编译丨EcoTrendsa
