拜耳公司近日获得加州大学戴维斯分校（UC Davis）一项基因编辑技术的商业许可，计划开发能够利用土壤固氮细菌固定空气中氮元素的谷物品种，目标是减少玉米、小麦和水稻对合成氮肥的依赖。
据加州大学戴维斯分校此前介绍，该校植物科学系教授Eduardo Blumwald领衔的团队借助CRISPR基因编辑工具，提高了小麦体内天然黄酮类化合物芹菜素的合成量。多余的芹菜素经根系释放到土壤中，可促使固氮细菌形成生物膜，为其固定空气中的氮气、转化为作物可吸收的氮素创造条件。试验显示，这一改良小麦在极低氮肥条件下的产量高于对照组。
拜耳公共事务与可持续发展负责人马蒂亚斯·伯宁格将其称为农业领域的“圣杯”之一。他表示，这项技术有望帮助公司进入价值约850亿美元的尿素市场，将农民部分化肥支出转向种子消费，同时降低农业对进口化肥的依赖。
除直接改良作物外，拜耳近期还与生物技术公司Switch Bioworks达成合作，探索通过工程化改造根际微生物提高作物氮素利用能力。
不过，技术距离商业化仍有较长距离。拜耳预计，相关产品可能要到2030年代才能进入市场，实际固氮效果及其对作物产量的影响仍需进一步验证。随着欧洲新监管框架逐步推进，固氮育种正成为种业巨头布局下一代农业技术的重要方向。
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