一般而言，作物根系的生长发育是由浅而深，由近及远，吸收养分的能力是由弱而强再转弱。因此，施肥方法应按照这个规律进行。在施肥实践中所采用的基肥与种肥、追肥相结合的施肥环节，不但符合作物不同生育阶段对养分的要求，而且也适应根系生长发育的规律。
不同作物根系入土深度不同，大多数双子叶作物如棉花、大豆、苜蓿等直根系作物，根系的入土深度要比单子叶作物如禾本科须根系作物深。深根作物施肥深度应比浅根作物深。由于根系吸收养分的能力是幼苗期弱，中期强，后期又转弱，因此幼苗期宜用水溶性肥料做种肥和面肥，后期可用水溶性肥料进行叶面喷施。
植物根系的分布深度说明植物不仅从表土而且也可从底土中吸收养分。根系密度是指单位土壤体积中的根的总长度。它表示有多大比例的土壤体积向根供应养分。根系密度大，说明供应养分的有效空间就大。不同作物根系吸收难溶性磷的能力不同，例如萝卜、油菜、荞麦等作物吸收难溶性磷的能力较强，禾本科作物吸收难溶性磷的能力很弱。
综上所述，作物施肥要有原则性，不能盲目施肥，也不能违背理论施肥，要利用不同的施肥方式和环节，使作物更有效的吸收养分，促进增产。
