不久前，一篇亚洲棉全基因组测序论文在国际权威杂志《Nature Genetics》发表。破解棉花基因组信息，对解析其高产、优质、抗逆遗传机制有重要作用。这项研究的发起者是中国农科院棉花研究所，论文的发表标志着我国棉花基因组研究达到国际领先水平。
建所至今的57年里，中棉所共培育出88个不同类型的棉花品种，对我国棉花产业发展具有里程碑作用。仅在1990年至2010年，中棉所系列品种就累计推广3.57亿亩，占同期全国棉花种植总面积的26%，最高时达50%。在粮棉油主要农作物中，同一单位品种在全国如此长期、大面积推广种植绝无仅有。
服务产业需求
6月15日，河南省安阳市白璧镇张家庄村附近，在大片棉田中，中棉所党委副书记宋国立教授正在为来自国外的10多个留学生讲授棉花课程。他告诉记者，目前我国棉花平均亩产超90公斤，居世界第一，留学生正是冲着我国棉花的科研实力而来。
据宋国立记忆，上世纪90年代初，一场毁灭性的棉铃虫害使我国的棉花产业濒临绝境。3年间，棉花面积从1亿亩锐减到6000万亩，经济损失超过400亿元。此时，某家国外公司表示愿以9000万美元的价格提供转基因抗虫棉育种材料，但坚决不出售核心技术。遭到拒绝后，其在华设立分公司，推广转Bt基因抗虫棉，到1999年时已占我国95%以上的抗虫棉市场。
“不能把中国的棉花安全交到别人手里。不论多么困难，一定要研制出具有自主知识产权的国产转基因抗虫棉。”现任中棉所所长李付广当时还是科研队伍中的一个小伙子，但他和众多老专家一样，认识到了受制于人的危险。面对我国棉花产业的困境，中棉所先后培育了中棉所29、中棉所41，使我国成为全球第二个拥有自主知识产权转基因抗虫棉的国家。最终，国产抗虫棉市场占有率由1999年的5%上升到2010年的98%，那家跨国公司只得退出中国。
我国棉花生产人工费占生产总成本的50%以上，棉花种植比较效益低，黄淮传统棉区的农民种棉意愿在下降，这给中棉所提出了新课题。
在中棉所的温室大棚里，记者看到一垄奇特的棉花，株高不过半米，长得笔直，叶片比常规棉花小很多。育种室主任范术丽说，利用矮化基因从遗传上调控棉花株高，选育出的品种，能充分利用光热资源，又能减少人工调控。中棉所目前正利用该材料，培育适于密植和机采的稳定株系。
从协作推广药剂拌种，实现了新中国成立初期棉花亩产历史性翻番，到成功培育早熟短季棉，创立了麦棉两熟耕作模式；从精心繁育抗病优质棉品种，挽救濒临绝境的新疆棉区，到创制了棉花矮化材料，培育合理株型的机采棉……，中棉所的科学家们用自己的智慧和汗水，增加了棉农收入、提高了纺织品质量，为国家棉花产业提供了科技支撑。
致力行业引领
走进中棉所科研楼的棉花规模化转基因平台的组培室，只见铁架上一层又一层密密麻麻排列着组培玻璃瓶。瓶内逐个编码的是植入目标基因的棉花内茎微段、产生胚芽表达的胚状体、长出完整茎叶的再生苗。据介绍，该平台年产转基因植株1万株以上，年转化验证外源基因160个，利用该技术体系，已获得转基因棉花材料2000余份。
据李付广介绍，为了突破棉花生物技术研究领域的障碍，中棉所联合60多家上游基础研究和下游育种单位，建立了棉花规模化转基因技术平台，形成了棉花“基因转化—种质创新—品种培育—产业化”的研发体系。利用该技术平台培育的第二代转基因棉花新材料，已发放全国32家育种单位，预计未来8至10年将有60%的棉花品种具有该材料遗传背景，摆脱高端原棉长期依赖进口的局面。
中棉所是国内棉花研究的龙头，但他们想到的并不只是自己。中棉所南繁基地一直为全国棉花界提供南繁科研服务，搭建起公益服务平台，实现资源有效共享。30多年来，通过南繁科研中心育成的棉花新品种（系）已有300余个，多个品种年推广面积达1000万亩以上，产生了巨大的经济社会效益。
“我们已组建了研究上中下游的12个创新团队，并建立了以关键技术突破为目标的内部协同机制。”中棉所栽培室主任毛树春说，“产业链”式科研组织方式将科研分为理论、技术、材料、基因、产品、方法等6个链环，环环相扣，各个环节联合攻关，提高了全所的整体创新能力。
老所长喻树迅院士告诉记者，“只要不断创新，中国人一定能搞好棉花产业、解决穿衣问题！”
