太空育种也称空间诱变育种，就是将农作物种子或试管种苗送到太空，利用太空特殊的、地面无法模拟的环境（高真空，宇宙高能离子辐射，宇宙磁场、高洁净）的诱变作用，使种子产生变异，再返回地面选育新种子，培育新品种的作物育种新技术。目前，世界上只有美国、俄罗斯、中国成功地进行了卫星搭载太空育种。我国是从1987年开始将蔬菜等搭载上天的。
记者了解到，太空育种具有变异多、变幅大、稳定快以及高产、优质、早熟、抗病力强等特点。其变异率较普通诱变育种高3至4倍，育种周期较杂交育种缩短约1倍，由8年左右缩短至4年左右。但并非所有的变异都对种子是有益的，有一些太空种子因变异很大，不得不被科研人员舍弃。育种的周期因蔬菜生长周期不同而不同，选育的结果，有的是留下的纯正太空种，有的则是太空杂交种。
