植物种子体内含有两种水：结合水和自由水。
对一个活的细胞而言，自由水含量的多少对于细胞的生命活动有着重要的影响，一般情况下，细胞的生命活动随自由水含量的下降而降低。
植物的一些胚性细胞，如种子，在晒干后，在自由水几乎尽失的情况下，种子的生命活动基本停止，但胚性细胞的原生质结构不会被破坏，细胞还未失去活性，当种子吸水后就很快恢复生命活动。种子如果没有被晒干，就会进行呼吸作用（其呼吸作用强度在一定范围内与种子内的含水量成正比），消耗种子中贮存的有机物，还有可能因有氧呼吸的而产生的产物与环境中的物质发生反应而霉变，从而缩短种子的贮存寿命。
如果通过一定的手段（如烘烤）将干种子中的结合水也赶走，胚性细胞的原生质结构就会被破坏，种子也就死亡了。
