美国《财富》杂志刊登的有关数据显示，美国大约有62%的企业寿命不超过5年，只有2%的企业能存活50年，中小企业平均寿命不到7年，一般的跨国公司平均寿命为10－12年，世界500强企业平均寿命为40－42年，1000强企业平均寿命为30年，只有2％的企业存活达到50年。而在日本，企业平均寿命为30年，而始终名列百强的企业只有一家。
另有资料显示，我国的集团公司平均寿命7-8年，中小企业的平均寿命不足3年。与其他国家相比，中国的中小企业生存寿命如此之短，与其在整体经济中发挥的重要作用显然不相称。可是仔细想想，这好像又是不可避免的事实。对比美国中小企业靠创新获得发展、日本中小企业靠精细专深赢得市场份额，中国的中小企业大都还是处于粗放式的经营发展模式。除了在投融资、人力资源、技术创新等方面处于弱势外，对市场竞争情况关注度不够，盲目经营的情况也不少见。以竞争对手情况为主要研究内容的竞争情报研究，在美国、日本等发达国家的企业中已是不可缺少的职能之一。但在中国的企业中，特别是中小企业，对竞争情报的忽略却是常有的事。
如何利用竞争情报延长生存寿命，并走上自主创新的发展道路，是每家中小企业必须面对的问题。
西方企业界流行着这样一句话：“控制信息就是控制企业的命运，失去信息就是失去一切”。这说明了信息对一个企业发展的重要作用。对于中小企业来说，掌握竞争对手的信息可以帮助企业有针对性的开展营销活动，可以避免与竞争对手来个正面冲突，从更高层次上说，可以帮助中小企业提高生存能力，发现发展壮大的机会，应对外部威胁和挑战。
一，竞争情报帮助中小企业增强生存能力
在宏观领域，正确的竞争情报可以为企业面临的机遇与风险提供早期预警。中小企业相对弱小，抵御风险的能力较低。在信息环境下，各种不稳定、不确定因素的大大增加，企业在获得机遇迎接挑战的同时，也面临着各种各样的风险。竞争情报所具备的商业环境监视、主要客户的动向监测、对技术变化与市场需求变化的跟踪、对现有竞争对手的行动预测，发现新的或潜在的竞争对手等功能，有助于中小企业发现市场上的威胁和机会，使其以最经济有效的对策处理风险，避免受到突然袭击，将风险减少到最低程度，并通过减少对手的反应时间而获得竞争优势。
二，竞争情报帮助中小企业发现发展机遇
信息时代，情报与信息已成为企业战略资源。要想在市场竞争中获得优势，不断发展，就必须信息灵通，把握准确，采取有效的竞争策略，行动迅速。中小企业只有建立起相对于竞争对手的情报优势，才能使企业保持持续的竞争优势。拥有正确的竞争情报可以帮助中小企业建立起相对竞争优势，并在必要的时候先于竞争对手发现发展机遇，当企业决策者及时利用时，这些信息优势会迅速转化为竞争优势，使企业在市场竞争中的地位和作用明显地提高。
有资料介绍，正确的竞争情报一般能给企业带来极大的利益，在竞争情报审计研究中发现情报投资的回报率为500％。因此利用专业的竞争情报服务商为自己提供正确、专业、有效的竞争情报是中小企业开展竞争情报工作的不错选择。除此之外，企业也可以从其他途径搜集竞争情报。一些专业途径，如从竞争对手的招聘广告上了解到它采用了什么技术或正在从事什么技术的研发、时刻紧盯对手的宣传推广活动、关注竞争对手高层信息、分析其政策等等，都可以帮助中小企业获得相关情报信息。开展竞争情报工作并不难，只要有心关注，竞争情报会给企业带来极大利益。
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