作用一、打破植物种子休眠，以促进发芽：如刚收获的种子、未成熟的种子、成熟和收获时环境条件不好的种子和贮藏不善或贮藏过久的种子发芽率低或不能发芽，出苗慢或苗子弱，从而影响出苗率，增加用种量。应用赤霉素等种理种子，可打破休眠，促进萌发，提高种子发芽率，使出苗早而壮。
作用二、对作物起增蘖促根，培育矮壮苗：如生长延缓剂有助于克服不良环境条件的影响，延缓幼苗生长，形成矮壮苗。多效唑、矮壮素等具有较好的培育壮苗的效果，主要施用方法有种子处理和苗期叶面喷施。
作用三、促进植物子粒灌浆充实：如生产上常通过施用生长素、赤霉素、细胞分裂素类植物生长调节剂促进稻、麦的子粒灌浆充分。如在稻、麦孕穗、开花和灌浆期喷用细肥分裂素、增产灵等生长调节剂，可在不同程度上增强光合作用强度和养分向生殖器官的转移速率，延长叶片功能期，加快灌浆速度，提高千粒重，增加产量。
四、控制植物的徒长，防止倒伏：如小麦等禾谷类作物在后期常出现倒伏，尤其是高秆品种。在高肥水地区，即使矮秆品种，仍有倒伏的可能。应用生长延缓剂可有效地控制徒长，降高防倒，增加产量。
五、防止植物落花落果，以促进结实：比如像棉花、豆类、瓜类等无限花序作物的落花落果除与环境条件和栽培技术有关外，还与营养生长和生殖生长状况以及体内激素平衡有关。在生产上可用生长素类和生长延缓剂等改善其生长状况和体内激素平衡，从而防止花果脱落，提高坐果率。
六、促进植物的成熟：如内源激素细肥分裂素有延缓衰老的作用，乙烯和脱落酸能加速衰老，促进成熟。
