近日，英国批准了首个精准育种番茄的上市通知，由约翰·英纳斯中心研发的生物强化番茄“阳光”距离商业化更近一步。这也是该中心首个获得英国植物育种组织上市许可的作物，成为英国基因编辑作物走向产业化的一个重要节点。
“阳光”番茄由英国皇家学会会员、约翰·英纳斯中心凯茜·马丁教授团队研发。研究人员通过基因编辑，让番茄果实和叶片积累更多维生素D3原。番茄本身就存在这一天然代谢途径，只是在正常情况下，相关物质会进一步转化为其他植物防御物质。基因编辑后，这一中间产物得以更多保留下来，并可在阳光或UVB照射下转化为维生素D3。研究人员表示，相关基因改变没有明显影响番茄的外观、生长和产量。
这项研究的另一进展来自营养价值验证。近期，夸德拉姆研究所开展的生物利用度研究，进一步评估了这种番茄中的维生素D前体。研究人员估算，一个“阳光”番茄所提供的维生素D水平，相当于约两个鸡蛋或28克金枪鱼。马丁表示，维生素D缺乏是普遍存在的问题，这类生物强化作物未来有望成为一种低成本、易获得的植物性营养来源。
接下来，研发团队计划将其与更甜、带条纹的番茄品种杂交，并以“阳光”（Sunshine）作为未来产品名称，同时计划向英国食品标准局提交相关审批申请。从基因编辑，到PBO监管，再到食品上市，“阳光”番茄正在成为英国精准育种技术走向商业化的一个具体案例。
