基因存在于地球的每一个生物体上，是决定一切生命遗传变异的密码，具有“遗传”和“变异”两个特点。
一方面，基因能够忠实地复制，让子代得到父辈的遗传信息，使物种得以延续。俗话说的“种瓜得瓜，种豆得豆”就是基因遗传的体现。自然界中，一切生命现象和生物性状如发芽结籽、酸甜苦辣、高矮胖瘦、生老病死等，都与基因密切相关。
另一方面，基因在一定条件下可能会发生变异，那些能让生物更好地适应环境变化的变异会在自然选择中被保留下来，并遗传给后代产生新的性状。俗话说的“龙生九子，各有不同”，就是基因变异的体现。其实，基因变异在自然界各个物种中是普遍存在的，可以说，基因变异是物种进化的动力。正因为有基因变异，地球上的生物界才变得如此多姿多彩。
