番兴明是云南省农业科学院首席专家。近 40 年来，他潜心从事玉米遗传育种研究，在热带亚热带玉米种质创新、玉米品质改良、优质专用玉米新品种选育等方面取得多项突破性成果，成功解决了玉米种子同质化等重大技术难题。他率领团队累计选育出60 余个玉米品种，推广优质玉米超 1.4 亿亩，新增产值超过 170 亿元，助力我国边疆民族地区的农民增收致富。
在番兴明的办公室，一个尚未“封顶”的“玉米塔”格外显眼，每层都挂有品种名称，每个品种都有自主知识产权。一层层玉米，记录着番兴明几十年潜心玉米育种的不懈努力，标注着他科学报国的赤子之情。
玉米是我国种植面积大、总产量高的农作物。多年来，玉米病害蔓延、虫害加剧的情况始终未得到有效解决。为了育好种，番兴明每年有 200 多天在农田里搞科研；在玉米试验基地遭遇洪水时，他冒着危险跳下水抢救宝贵的玉米资源……对玉米育种事业始终如一的执着追求，让番兴明练就了万里挑一的选种“慧眼”，培育出一系列创新果实，为打造具有自主知识产权、品种表现更优异的中国“玉米塔”作出重要贡献。
科学无国界，但科学家有祖国。2001 年，国外一家跨国种业巨头向番兴明抛出“天价合同”，但规定科研成果不能发表在期刊上，只能属于公司。当时每月工资仅约千元的番兴明，毅然拒绝了邀请，因为在他心中，科研的最终目的是服务国家、社会和广大老百姓。这些年来，番兴明始终将论文写在祖国大地上，坚守着“国家利益重，科学事业重，名利最轻”的信念。如今，番兴明团队培育的品种遍及东南亚、非洲等地区，有力提升了我国玉米种子的国际影响力。
种子是农业的“芯片”，每一粒种子都关系着中国人的饭碗。我国作为世界第二大种子需求国，种业市场规模超千亿元。经过多年持续攻关，我国种业科技水平稳步提升，种子供应总体有保障、风险可管控。但与世界先进水平相比，种业自主创新仍有差距，在某些方面还面临“卡脖子”问题。确保中国碗里装中国粮，中国粮主要用中国种，必须下决心把我国种业搞上去。这就需要更多农业科学工作者心怀家国、求实创新、协力攻关，努力为实现种业科技自立自强、种源自主可控作出新的更大贡献。
