2022 年 8 月 27 日，早晨不到 6 点，河南农业大学学术副校长、省部共建小麦玉米作物学国家重点实验室主任汤继华就冒雨出发了。
到达位于河南省原阳县的试验田时，雨势仍不见小。汤继华并不当回事儿，他从汽车后备厢取出自己的老“四件套”——草帽、胶鞋、工作服、军用水壶，麻利穿戴好，像一尾鱼般钻进了玉米地。
汤继华车辆的后备厢装满了去田里需要的胶鞋、草帽、工作服和军用水壶等“四件套”。
“你看看这一片。”汤继华兴冲冲地给记者出了一道考题：“右边这 6 行和左边这 8行，能看出有什么区别不？”
记者认真观察后回答：“感觉右边 6 行玉米长得更高，穗子更大，叶片分布更均匀些。”
“这就对了！”汤继华抚掌大笑，“你看到的这些差别，其实是由一个基因决定的。通过编写一个基因片段，我们就能让玉米增加 10% 的产量。”
玉米是我国第一大粮食作物，常年播种面积在 6.5 亿亩左右，河南省所在的黄淮海平原，是全国四大玉米主产区之一。选育出更多优质高产的良种，正是汤继华及团队多年来的奋斗目标。
但玉米育种的难度，却非常人所能想象。每年七八月，正是玉米授粉的关键期。三十七八摄氏度的天，密不透风的玉米地里能达到四十五六摄氏度，人在里面劳作一会儿，衣服脱下来不用拧，汗水就直往下淌。
跟着汤继华下田的学生们，个个又黑又瘦。“我们的目标就是把男孩变成黑金刚，把女孩变成黑牡丹。”他开了个玩笑，复又正色道：“不下地就发现不了生产中的问题。这份苦必须吃。”
09:00 汤继华与学生对玉米进行授粉作业
每年，汤继华和团队都要三赴海南。12 月底去 50 天左右，3 月底去一个月，5 月中旬再去半个月，如此往复，才能保证一年种上三代玉米。这十几万株玉米全部需人工授粉，从中选出 4000 个左右的果穗，进行测交后鉴定出 6 万个杂交种，再筛选田间表现优劣。一年忙下来，也就能选出五六个好品种，实打实的“万里挑一”。
授粉期的玉米普遍“娇气”，既要等达到一定温度才开始散粉，又见不得高温，遇到雨水天气更是难办。
13:00 为了节省时间，汤继华在去试验田的路上还在批改学生作业。
“但你看看我们的品种，雨天也不受影响。”汤继华随手拉过一株玉米，手指轻轻在穗子上一弹，便有满满的花粉落下。“去年暴雨，今年高温，对老百姓收成都有影响。我们做育种的，就是要把所有逆境因素都考虑到，为农民解决实际问题。”
如何能让授粉工作赶在日头最毒辣前完成，根系要做成怎样的角度才能抗倒，什么样的株型和籽粒形状能增产……他们以生产中的问题和农户的需求为导向，将育种这件事做到了极致。
17:00汤继华在指导学生做实验时，经常叮嘱注意实验的严谨性。
今年，汤继华团队交上了两份漂亮的成绩单：成功克隆黄淮海重要病害玉米南方锈病的抗病基因，解决了黄淮海地区多数玉米品种不抗南方锈病的技术难题；明确了玉米C型胞质雄性不育的生物机制，为玉米不育化种子安全生产提供了理论支撑和技术保证，助力提升我国种子企业的国际竞争力。
记者采访这天，正赶上河南省豫玉种业股份有限公司代表来考察。一行人一路走着，看上了好几个优质品种，再三向汤继华要求由他们进行推广。
18:00查看学生送的基因模型。这些模型是汤继华的“宝物”之一。
“汤校长选育的玉米品种耐密、抗倒、抗病、优质、高产，简直把优点占全了。我们推广起来放心，农户种着也安心。”该公司总经理彭强介绍，豫玉种业目前与汤继华团队合作推广的品种，一亩地就能让农户增产 300 斤。他们都有信心，今年选定的新品种，定能推广千万亩以上。
科学家名片
汤继华
现任河南农业大学学术副校长，小麦玉米国家重点实验室主任，中国作物学会玉米专业委员会委员，河南省遗传学会常务理事。获教育部长江学者特聘教授、中原学者、科技部中青年科技领军人才、全国粮食生产先进个人等称号。
主要从事玉米遗传育种研究工作，先后承担国家自然科学重大研究计划、河南省重大科技专项等项目 20 项；获得国家科技进步二等奖 2 项，河南省科技进步一等奖 3 项、二等奖 1 项，国家发明专利 15 项，植物新品种权 11 项；选育出 T7296 等多个优良自交系，审定玉米新品种 16 个。
心声
不下地就发现不了生产中的问题。我们做育种的，就是要把所有逆境因素都考虑到，为农民解决实际问题。（河南日报记者 师喆）
（原载于2022年9月9日《河南日报》4版）
