棉花是事关国计民生的重要经济作物和纺织原料。棉花种植作为传统产业随着产业结构调整，种植区域逐步向西部地区转移。目前，新疆已发展成为我国最大的棉花产区。然而新疆产棉区受到盐碱、干旱、低温等自然条件的制约，加上随着棉花种植面积的扩展，棉花病虫害问题也随之加剧。特别是棉花枯萎病和黄萎病快速蔓延，严重影响了新疆地区棉花产业的稳定发展。
针对上述生产实际问题，严根土研究员领衔的科研团队以选育多抗稳产棉花品种为主攻目标，历经10多年攻关，在棉花新品种选育技术及应用等方面取得了一系列重大突破。培育的棉花品种“中棉所49”具有优质、高产和广适性等明显特点，有效解决了南疆棉花生产上出现的品种产量稳定适应性差、比强度低、枯萎病、黄萎病日趋严重等问题，适宜新疆南疆和东疆大面积种植，减少了棉纺企业的配棉成本、降低了次品率，提升了我国棉花和纺织市场的竞争力。该科研团队在多年的研究中，还创建了低代大群体多逆境交叉选择的育种技术途径，丰富了我国棉花育种的理论与方法；研发了品种性纯化和全程精控体系，保障了该品种在主产棉区的长期大面积应用；创建了基于“中棉所49”的棉花种植标准化技术体系，为我国棉花种植规范化提供了一个先例。
据统计，至2015年，“中棉所49”累计推广面积7000多万亩，新增利润123.3亿元，为新疆棉花生产乃至全国棉花产业的稳定发展作出了卓有成效的贡献。
成果主要完成人：严根土、余青、潘登明、黄群、赵淑琴、匡猛、付小琼、王宁、王延琴、卢守文。
