育种基地的太空椒。向家富 摄
眼下，里下河地区农科所（以下简称农科所）小纪蔬菜育种基地的太空椒正迎来“育种季”（通过太空椒与其他辣椒杂交，可育出新的辣椒品种），而育种可用的资源库中，有80多种太空椒。
30余种太空辣椒
个头最长的可超30厘米
在农科所技术员邹顺韵的带领下，记者来到蔬菜育种基地。这里有南瓜、茄子、番茄、辣椒等多种蔬菜大棚，而属于太空椒的有2个大棚。其中，太空辣椒占1个。
“我们这太空辣椒有30多份材料。”邹顺韵介绍，严格意义上，这些材料不能叫品种，只能称为育种材料；但为了方便理解，也可以理解为品种，毕竟它们各自具有个性。
走进大棚，记者看到太空辣椒已结出辣椒，与市场上常见的普通辣椒相比，太空辣椒普遍又粗又长。“这30种太空辣椒，最粗的直径有6厘米左右，最长的超过30厘米。”
因为还没到成熟季节，太空辣椒看上去都是绿色的。“即使是绿色，它们也有着不同的色彩。”邹顺韵说，“颜色有深浅。”
通过邹顺韵的指点，记者注意到，太空椒有黄绿色、翠绿色、黑绿色、浅绿色等多种色彩。“太空辣椒成熟后有红、黄两种颜色。”
50余种太空甜椒
五彩斑斓又称太空彩椒
太空辣椒大棚隔壁，是太空甜椒。“共有50多个品种。”邹顺韵说，“因为育苗较晚，暂时还没有挂果。”
与太空辣椒相比，太空甜椒的口味比较适合扬州人，“太空甜椒一般不辣，相反还有点甜。”
邹顺韵解释，因为色彩丰富，太空甜椒又称为太空彩椒。“当然，最开始长出来的甜椒都是青色的，随着时间推移才会逐渐变色。而除了青色甜椒最终会变红外，其他甜椒成熟后都基本维持常态色。”
记者注意到，两个太空椒大棚里挂有蓝色和黄色纸板。“这些纸板都是为了粘虫用的。”邹顺韵说，“为了真实了解太空椒的特性，他们不会喷洒农药。”
太空椒育种
自然状态下育出下一代
里下河地区农科所博士李爱民说，所谓太空育种，其实就是农作物种子太空特殊环境下，经过各种射线辐射，产生了变异；变异后的种子返回地面后，经育种科学家选育，育出好的品种。“虽然是在太空遨游过，但并不是所有种子身份更高贵，相反，绝大多数种子会在选育过程中被淘汰。”
“当然，剩下来的少部分种子，对于我们蔬菜育种是非常好的材料。”李爱民介绍，“像太空椒，它们所表现的特性，不仅仅是人们看到的又粗又大，还具有很多优点，如有的抗根腐病强（一块地方长年栽植辣椒易患根腐病），有的抗虫害性强，有的抗病害性强，有的耐低温弱光，有的生长季长。”
李爱民介绍，在辣椒和甜椒的育种过程中，他们把太空椒作为材料来应用。“简单点说，就是把太空椒的优点，通过杂交的方式转移到其他育种材料上，再经过一次又一次的筛选，才会选出既抗根腐病、抗病虫害、耐低温弱光、生长季长，又适宜一个地方消费特点的"完美品种"。要选出完美品种的过程是非常漫长的。”
邹顺韵说，太空椒是在大棚中生长，但正常的育种是放在自然状态下，“只有在自然状态下，才能证明一个品种是否与当地环境相适宜。”
目前，正是太空辣椒开花挂果期。作为技术人员，邹顺韵的主要任务是人工授粉，“把太空辣椒的花粉撒到普通辣椒的花朵上”。
太空蔬菜
目前很多菜有“太空基因”
李爱民告诉记者，太空种子作为一种育种材料，如今已广泛应用在蔬菜育种中，“说不定你在市场上买的蔬菜，就有"太空基因"。”
记者了解到，上世纪80年代以来，我国有300多种农作物种子通过卫星搭载试验。
“但并不是所有有太空元素的蔬菜都适宜市场。”李爱民说，“以茄子为例，有"太空基因"的茄子品种不在少数，但市场反响并不是很好。”
记者获悉，江都一蔬菜公司曾栽植过太空茄子，“恰巧是因为太空茄子太长（最长能达50厘米），不方便运输，最后我们不敢种了。”该公司负责人说，“而且，太空茄子虽然个头大，但总产量并不一定比高产的普通茄子产量高，像我们种的太空茄子，它只能结3-4个，而普通茄子可以结6-7个，平均下来，重量相差不大。当然，太空茄子在抗病虫害能力要好一些。”
李爱民说，作为蔬菜育种，最终的目的是把育出的品种推向市场，因此，育种不能一味追求新、奇、特，而是要选育适宜市场消费的品种。 记者 向家富
