中国农业大学教授李建生及其合作者，首次在全基因组水平上对玉米籽粒油分的遗传基础进行了深入解析。相关成果日前在线发表于《自然—遗传学》杂志。
玉米是我国第一大粮食作物。油分是玉米籽粒最重要的营养成分之一，其能量密度和价值显著高于淀粉。普通玉米中油分含量一般为4%，经过人工不断选育后的高油玉米材料油分含量可达到20%。但目前在全基因水平上，高油玉米形成的遗传基础尚不明确。
来自中国农业大学与华中农业大学、中国农科院、深圳华大基因、美国农业部的研究人员，利用包括高油玉米在内的368份玉米自交系为材料，通过RNA测序获得了100多万个单核苷酸多态性位点，并利用全基因组关联分析方法，对籽粒油分相关性状进行了分析，共发现74个基因与籽粒总油分及组分显著关联，其中三分之一是编码油脂代谢的关键酶基因，包括26个与玉米籽粒总含油量显著相关的基因，这些基因可解释总油分83%的表型变异。
研究发现，人工长期选择的高油玉米仅在有限基因组位点发生改变，有利等位基因的累加可能是高油玉米油分增加的主要原因。
相关专家表示，该研究为剖析玉米籽粒油分形成的遗传结构提供了理论基础，对进一步改良玉米油分的含量和质量有重要指导意义。不过，揭示关键基因的作用机制还有待于更细致的研究，同时将这些研究成果最终应用于高油玉米的培育，仍有很多工作要做。
