效率是指单位时间完成的工作量，或劳动的效果与劳动量的比率。效率被定义为一定的投入量所产生的有效成果。
由效率的定义式我们可以看出提高效率的五条途径：
1．投入量不变，有效结果增加。效率＝有效结果（增加）/投入量（不变）
增加有效结果的形式很多，如提高材料的转换率，提高劳动效率，增加产品的使用性能等等。
2．有效结果不变，投入量减少。效率＝有效结果（不变）/投入量（减少）
减少投入量的方法有降低物耗、能耗，减少劳动量的消耗等。
3．有效结果增加，投入量减少。效率＝有效结果（增加）/投入量（减少）
如采用新技术，既减少了原材料消耗，又提高了产出。
4．投入量增加，有效结果比投入量有更大幅度的增加。效率＝有效结果（增加）/投入量（增加）如通过增加产品的附加功能，使产品价格大幅上涨。
5．有效结果减少，投入量比有效结果有更大幅度的减少。效率＝有效结果（减少）/投入量（减少）
如减少人员，虽造成产量下降，但收益有了提高。
在这5种情况下，第3种情况效果最好，即有效结果增加，投入量减少。提高效率的途径很多，可供采用的方法也很多，怎样确定提高效率的对象并且选择最有效的方法呢？这就是管理所要解决的问题。
从管理的角度来看，效率是一个投入收益的过程。管理者依据计划决策，将人、财、物等资源条件投入生产或服务运转之中，经过管理主体和管理客体的相互作用和创造，产生出一定的收益。
管理的本质是提高效率，管理者管理水平的高低关键看管理者对效率的认识。只有正确理解了效率的含义，才能从明白什么是管理，管理应该管什么，才能掌握管理的根本方法。
效率管理的核心在于提高效率。事实上，在现代管理科学中，效率问题已经越来越引起人们的关注，因为几乎所有成功的企业都具有效率上的优势，效率的高低是在市场激烈竞争中的企业成败的最具有决定性的因素之一。
