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紫叶菜为一年生草本，高30-60厘米。茎直立，绿色或紫色。叶对生，叶片广卵形，先端尖，边缘有锯齿。紫叶苏轮伞花序，每轮2花，花冠白色、粉红色或紫色。性强健，喜光，耐旱，不择土壤。
用途：
紫叶苏是一种优质的蜜源植物。叶具特异芳香，有杀菌防腐作用。紫叶苏有解蟹毒的作用，常常与鱼配伍， 日本名菜生鱼片，就要用紫苏叶为配料。煮鱼时放入紫叶苏叶片或柏苏，昧道特别鲜美。紫叶苏还可以生食和腌渍。紫叶苏根、茎、叶、花、尊及果实均可入药，有散寒、理气、健胃、发汗、镇 眼去痰、利尿、;争血、镇定等作用和治疗外感风寒，头痛、胸腔闷等症。
播种时间：
紫叶苏长江流域及华北地区可于3月下旬至4月上旬露地播种，也可育苗移栽（4-5月定植，苗龄25-30天）6-9月采收，至抽薹为止。保护地栽培9月至次年2月均可播种育苗，11月至次年月6月收获。紫叶苏近年来盛行容器栽培，可周年播种和采食。