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紫薯的栽培采用的是先育苗，再定植的栽培方式。在育苗前先要对种薯进行选择。
一、种薯的选择
种薯薯块的大小影响着育苗的质量和数量，一般情况下大薯出苗壮，小薯出苗弱。但是每个薯块上芽眼数量是基本相同的，也就是说同等重量的薯块大薯出苗数又比小薯少。因此在生产上我们用中等薯块育苗较好，这样既可以避免用大薯造成浪费，又可以解决用过小的薯块育出弱苗的问题。一般选择150—250克大小薯块比较合适。另外选用的种薯还应皮色鲜亮光滑，薯块较整齐均匀，无病，无伤，没有受过冻害。
二、育苗
在北方，紫薯的育苗时间在3月下旬比较合适，最晚也不能超过4月上旬【根据各地的情况育苗的时间也不同】。南方地区可适当提前半个月左右。
紫薯的育苗地点一般选择在背风向阳，地势高，排水良好，土质肥沃没有盐碱，至少两年以内没种过甘薯或做过苗床的地方。
为了保证紫薯的发芽的温度和湿度，育苗是在育苗池中进行的。