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为多年生草本植物，高30～50厘米，全株有腥臭味；茎上部直立，常呈紫红色，下部伏地蔓生、生根，节上轮生小根。叶互生，薄纸质，有腺点，背面尤甚，卵形或阔卵形，长4～10厘米，宽2.5～6厘米，基部心形，全缘，背面常紫红色，掌状叶脉5～7条，叶柄长1～3.5厘米，无毛，托叶膜质长1～2.5厘米，下部与叶柄合生成鞘。
花小，夏季开，无花被，离瓣花类中的不完全花，无花萼、无花瓣，淡黄绿色穗状花序，两性花，白色似花片的构造为大型总苞片，长在花序基部。[1]排成与叶对生、长约2厘米的穗状花序，总苞片4片，生于总花梗之顶，白色，花瓣状，长1～2厘米，雄蕊3枚，花丝长，下部与子房合生，雌蕊由3个合生心皮所组成。蒴果近球形，直径2～3毫米，顶端开裂，具宿存花柱。种子多数，卵形。花期5～6月，果期10～11月。鱼腥草是治肺痈之要药。