种子（Seed），裸子植物和被子植物特有的繁殖体，它由胚珠经过传粉受精形成。种子一般由种皮、胚和胚乳3部分组成，有的植物成熟的种子只有种皮和胚两部分。种子的形成使幼小的孢子体枣胚得到母体的保护，并像哺乳动物的胎儿那样得到充足的养料。种子还有种种适于传播或抵抗不良条件的结构，为植物的种族延续创造了良好的条件。所以在植物的系统发育过程中种子植物能够代替蕨类植物取得优势地位。种子与人类生活关系密切，除日常生活必需的粮、油、棉外，一些药用（如杏仁）、调味（如胡椒）、饮料（如咖啡、可可）等都来自种子。
种子是一种独特的商品，是一个个生命体，其生产经营全过程都需要特殊的环境条件，有严格的技术要求，因此需要具备一定的设备条件和专业技术水平的公司才能为农户生产提供优质种子，保障农业生产的安全。
我国幅员辽阔，各地区气候、水资源和土地情况差异明显，导致我国种子行业区域性分布的特点。以玉米和棉花为例，玉米主要集中在东北、华北和西南地区，黑龙江、吉林、辽宁、河北、山东、山西、河南、四川、贵州、云南、新疆等是玉米的主要省区。棉花由南向北、从东向西划分为华南棉区、长江流域棉区、黄河流域棉区、北部特早熟棉区和西北内陆棉区，新疆为棉花主产区。农作物种植的区域性导致种业销售相应呈现出相应的区域性特征。
种子居于农业生产链条的最上源，是农业生产中最基本、最重要的生产资料，也是人类生存和发展的基础。
为了保障种子行业的规范有序发展，国家出台多项政策支持行业发展，种业企业总量由3年前的8700多家减少到目前的3951家，减幅达54.6%；注册资本1亿元以上企业298家，占企业总数的比例的7.5%。
2011-2016年中国种业企业数量情况
资料来源：数据整理
博思数据发布的《2017-2022年中国种子市场分析与投资前景研究报告》，市场规模方面，2007年我国农作物种子市场规模约为300亿元，到2009年约为418亿元，2015年种子市场规模达到了约780亿元。近几年我国种子行业销售市场规模情况如下图所示：
2007-2015年我国农作物种子行业市场规模
资料来源：数据整理
从社会效益来看，我国种子对种植业产量增长的贡献率达到了30%~40%，其产生的社会效益巨大。同时，种子产业的社会效益还体现在其科技价值上。由于生物技术的发展而引发的育种科技革命，使种子产业的技术含量越来越高，未来农业的竞争已经变成了种业的竞争，种子产业已成为衡量一个国家农业科技水平高低的标志。
